Banja on perinteinen venäläinen saunan muoto, joka tarjoaa aivan erityisen kokemuksen, joka menee paljon pidemmälle kuin pelkkä hikoilu. Tässä ei ole vain korkeat lämpötilat ja kostea kuumuus keskiössä, vaan myös rituaaliset näkökohdat, jotka tekevät banjasta kiinteän osan venäläistä kulttuuria. Vierailu banjassa yhdistää kehonhoidon sosiaaliseen yhdessäoloon ja kokonaisvaltaiseen rentoutumiseen.
Lämpötilat banjassa ovat usein 70 ja 90 asteen välillä, ja niitä seuraa korkea ilmankosteus, joka syntyy säännöllisistä löylyistä. Erityisen ominaista on koivunoksien, niin sanottujen 'Weniksien', intensiivinen käyttö. Nämä koivunoksakimput liotetaan vedessä ja niitä lyödään hellästi iholle saunomisen aikana. Tämä perinteinen hieronta stimuloi verenkiertoa, avaa ihohuokoset ja rentouttaa lihaksia.
Tyypillinen banja-vierailu koostuu useista saunakerroista. Hikoilun ja löylyjen jälkeen seuraa perinteisesti kylmä viilennys – joko hyppäämällä jääkylmään altaaseen tai kylpemällä joessa tai järvessä. Tämä äärimmäisen kuumuuden ja kylmyyden vaihtelu virkistää verenkiertoa ja vahvistaa immuunijärjestelmää. Lisäksi on tavallista pitää tauko teetä tai muita juomia nauttien, mikä korostaa banja-kokemuksen sosiaalista puolta.
Löylyt banjassa ovat usein intensiivisempiä kuin muissa saunoissa, koska kiukaalle kaadetaan paljon vettä, mikä tuottaa tiheää, kosteaa höyryä, joka leviää nopeasti saunamökissä. Tämä luo syvän, kostean kuumuuden, joka lämmittää kehoa erityisen intensiivisesti ja johtaa voimakkaaseen hikoiluun. Yhdessä koivunoksien kanssa iho puhdistuu perusteellisesti, samalla kun keho puhdistuu myrkyistä ja lihakset rentoutuvat.
Banjalla on kokonaisvaltainen vaikutus kehoon ja mieleen. Se edistää kuona-aineiden poistumista, stimuloi verenkiertoa ja vahvistaa puolustuskykyä. Samalla sillä on rauhoittava ja tasapainottava vaikutus hermostoon ja se auttaa vähentämään stressiä. Lämpötilan, kylmyyden ja lepojaksojen vaihtelu banjassa on voimakas menetelmä kehon elvyttämiseksi ja uuden energian saamiseksi.
Banjaan vieraileva nauttii paitsi fyysisistä eduista, myös uppoutuu vanhaan rituaaliin, joka yhdistää kehonhoidon ja seurallisen yhdessäolon. Kuuman höyryn, koivunoksien ja jääkylmän viilennyksen ainutlaatuinen yhdistelmä tekee banjasta intensiivisen ja virkistävän saunakokemuksen.